Ziraat işçiliğinden emekli Ebubekir ve ev hanımı Hatice Erkal’ın en büyük çocuğu olan İbrahim Erkal, 10 Ekim 1966’da Erzurum’un Narman ilçesinde hayata gözlerini açtı.
Sanat hayatına genç yaşta adım atan Erkal, ilk ve ortaokul eğitimini 18 Mart İlköğretim Okulu’nda, liseyi ise Narman Lisesi’nde tamamladı. Çocukluğundan itibaren bağlama, mandolin ve flüt çalarak müzikle iç içe büyüdü.
Lise döneminin ardından nota ve solfej dersleri alarak kariyerine yön veren sanatçı, Ankara’nın çeşitli mekanlarında sahne alarak dinleyicileriyle buluştu. İlk albümü “Sarhoş Baki”yi 1984 yılında Erzurum türküleriyle çıkarmasına rağmen bu çalışma istediği başarıyı getirmedi.
1987-1988 yıllarında askerlik görevini İstanbul Kalender Orduevi’nde solist olarak icra eden Erkal, vatani görevini tamamladıktan sonra Erzurum’a döndü ve 1989 yılında İstanbul’a yerleşti.
İstanbul’da garsonluk yaparak geçim sağlamaya çalışan sanatçı, bir yandan da piyano ve ud ile müzikal kariyerini sürdürdü. 1994 yılında yayımladığı “Tutku” isimli albümü büyük bir ilgi gördü ve bu albüm sayesinde garsonluk yaptığı restoranda solist olarak sahne almaya başladı.
1995 yılında “Sıra Bende/Aklımdasın” albümündeki “Aklımdasın” şarkısı ile adını daha geniş kitlelere duyurmayı başardı. 1996’daki “Gönlünüze Talibim” albümü de “Unutmayacağım” ve “Canısı” şarkılarıyla müzik dünyasında dikkat çekti.
Kral TV Video Müzik Ödülleri’nde 1997 yılında “En İyi Söz” ve “En İyi Arabesk-Fantezi Erkek Sanatçı” ödülleri ile onurlandırılan Erkal, aynı yıl Temel Gürsu’nun yönettiği “Canısı” adlı televizyon filminde başrolü Emine Ün ile paylaştı.
1998’de “Sırılsıklam” adlı televizyon dizisiyle izleyicilerin karşısına çıkan İbrahim Erkal, 2000 yılında “De Get” albümünü yayımladı. Ardından 2001’de “Su Gibi”, 2002’de “Aşkname”, 2004’te “Gönül Limanı”, 2006’da “Yüreğinden Öpüyorum”, 2008’de “Aranağme”, 2011’de “Burnumda Tütüyorsun” ve 2015’te “Ömrüm-Nefes 1” albümlerini müzikseverlerle buluşturdu.
2002 yılında “Ben Bu Şöhreti Sevmedim” isimli bir kitap kaleme alan sanatçı, yalnızca kendine ait besteleriyle değil, anonim eserlerle de müziğe katkıda bulundu. Birçok ünlü isim, Erkal’ın eserlerini yorumladı.
2003 yılında Filiz Akgün ile evlenen Erkal, kızları Dilara Hatice ve oğlu Erenalp ile mutlu bir aile hayatı yaşadı. Küçük kızı Elif Su ise babasının beyin kanaması geçirdiği tarihten 12 gün önce dünyaya geldi.
Maalesef, sanatçı 12 Nisan 2017’de evinin otoparkında tansiyonunun düşmesi sonucu dengesini kaybederek bir beyin kanaması yaşadı. Uzun süren tedavi sürecinin ardından 11 Mayıs 2017’de hayata gözlerini yumdu. Cenazesi, Karacaahmet Mezarlığı’na defnedildi.
